Bei einem CD-Writer handelt es sich um ein optisches Laufwerk, welches Daten auf einer CD-ROM sowohl lesen als auch schreiben kann. Mögliche Speichermedien sind die CD-R (R = Recordable) und die CD-RW (RW = ReWritable). Um die Daten auf das Speichermedium zu duplizieren, wird das Material, aus dem die CD besteht, lokal erhitzt, wodurch sich die Reflexionseigenschaften der CD ändern. Davon leitet sich auch der Name CD-Brenner ab. Die beschriebenen CDs können anschließend in einem normalen CD-Reader abgespielt werden.