Bei einem CD-Reader handelt es sich um ein optisches Laufwerk, welches Daten auf einer CD-ROM lesen, jedoch nicht schreiben kann. Die CD (meist mit 700 MB Speicherkapazität) rotiert in dem Laufwerk mit einer Drehzahl zwischen 200 U/min bis 10.000 U/min und wird dabei von einem Laser abgetastet. Auf den Markt kamen die ersten CD-Reader im Jahr 1985, jedoch wurden diese mittlerweile fast vollständig von DVD- und Blu-ray-Laufwerken verdrängt. Erhältlich sind CD-Reader in zwei verschiedenen Formaten, als 5,25'' Ausführung für Desktop-PCs sowie als 5,25'' SlimLine-Ausführung für Notebooks.