Bei einem Mikroprozessor (MPU = microprocessor unit) handelt es sich um einen speziellen Typ einer Integrierten Schaltung. Mikroprozessoren sind Hardware-Funktionseinheiten, die Befehlssätze steuern und aus logischen Befehlssätzen bestehen. Sie führen zudem arithmetische Berechnungen aus. Der MPU beinhaltet das Rechenwerk, das Steuerwerk, die Ein- und Ausgabesysteme sowie die Register. Mikroprozessoren finden in allen möglichen Bereichen des Lebens Anwendung, darunter zum Beispiel in der Computertechnik, Mess- und Medizintechnik, Kfz-Industrie, Satelliten- und Nachrichtentechnik sowie in der Konsumelektronik und Gebäudeautomation.
Mikrocontroller (MCU = micro controlling unit) sind hochleistungsfähige programmierbare Rechnersysteme. Sie werden zum Lösen von Spezialaufgaben benötigt. Anwendung finden Mikrocontroller beispielsweise in der Haushalts-, Kommunikations- und Konsumerelektronik, in der Bildverarbeitung, Steuer- und Regelungstechnik sowie in Chipkarten und Kraftfahrzeugen.