Das Gehäuse ist die äußere Hülle eines Computers, welches die inneren Hardware-Komponenten (CPU, Motherboard, Festplatte, Steckkarten, RAM) umgibt und sie vor äußeren Umwelteinflüssen wie Schmutz, Wasser oder Druck schützt. Es besteht zumeist aus galvanisch verzinktem Metall oder Kunststoff, seltener auch aus Stahlblech oder Aluminium. Zudem sind in dem Gehäuse weitere Standard-Komponenten wie CD- oder DVD-Laufwerke verbaut, die nach außen hin sichtbar sind. Jede Komponente hat dabei ihren ganz bestimmten Platz im Gehäuse, die durch Bohrungen oder Steckplätze vorgegeben sind.
Bei Gehäusen gibt es zwei wesentliche Unterschiede, die man vor dem Kauf in Betracht ziehen sollte. Zum einen ist dies die Gehäusegröße, die vom Verwendungszweck sowie der Anzahl der internen Komponenten abhängig ist. Je mehr Hardware-Komponenten verbaut werden, desto größer muss auch das Gehäuse sein. Während früher besonders Gehäuse die flach auf dem Tisch lagen verbreitet waren, findet man heute hauptsächlich nur noch aufrecht stehende „Tower“. Die gängigsten Größen sind die Midi-Tower, jedoch werden vor allem die Mini-Tower immer beliebter. Big-Tower kommen bei Servern zum Einsatz oder, wenn sehr viel Hardware verbaut werden soll.
Ein weiterer bedeutender Unterschied ist der Formfaktor eines Gehäuses, denn er bestimmt ob das Gehäuse mit dem Motherboard kompatibel ist und weist bestimmte Bohrungen und Steckplätze für die internen Komponenten auf. Standardmäßig werden heutzutage alle Gehäuse im ATX-Format beziehungsweise bei kleinen Computern im Baby-AT-Format hergestellt.
Neben dem standardmäßigen ATX-Format für normale und mittelgroße Hauptplatinen, ist heute auch noch das Micro-ATX-Format weit verbreitet. Weitere heute weniger verbreitete Formate sind BTX und WTX für sehr große Hauptplatinen sowie ITX, MiniITX, NanoITX und ETX für besonders kleine Hauptplatinen. Bei Servern unterscheidet man die Formate nach Höheneinheiten (HE bzw. im engl. U) mit Größen von 1HE bis 4HE bzw. 1U bis 4U.
Zu den bedeutendsten Gehäuse-Herstellern gehören IBM, Dell, Fujitsu und HP.